Empezar Conjugation: All Spanish Tenses
Empezar (to begin, to start) is a very common Spanish verb and it is irregular: the stem diphthongizes e→ie in stressed forms (empiezo, empiece) and shows a spelling change z→c before e (empecé, empiece). The gerund (empezando) and the participle (empezado) are regular.
| Infinitive | Gerund | Participle |
|---|---|---|
| empezar | empezando | empezado |
Indicative Tenses of Empezar
Empezar in the Present (Presente)
Habits, current facts and general truths: Empiezo a trabajar a las nueve (I start work at nine).
| Person | Form |
|---|---|
| yo | empiezo |
| tú | empiezas |
| él / ella / usted | empieza |
| nosotros / nosotras | empezamos |
| vosotros / vosotras | empezáis |
| ellos / ellas / ustedes | empiezan |
Empezar in the Preterite (Pretérito indefinido)
Completed actions at a specific moment in the past: Ayer empecé un curso nuevo (Yesterday I started a new course).
| Person | Form |
|---|---|
| yo | empecé |
| tú | empezaste |
| él / ella / usted | empezó |
| nosotros / nosotras | empezamos |
| vosotros / vosotras | empezasteis |
| ellos / ellas / ustedes | empezaron |
Empezar in the Present Perfect (Pretérito perfecto)
Past connected to the present: Hoy he empezado a leer un libro nuevo (Today I have started reading a new book).
| Person | Form |
|---|---|
| yo | he empezado |
| tú | has empezado |
| él / ella / usted | ha empezado |
| nosotros / nosotras | hemos empezado |
| vosotros / vosotras | habéis empezado |
| ellos / ellas / ustedes | han empezado |
Empezar in the Imperfect (Pretérito imperfecto)
Habitual or ongoing actions in the past: De niño empezaba el día con un café (As a child I used to start the day with a coffee).
| Person | Form |
|---|---|
| yo | empezaba |
| tú | empezabas |
| él / ella / usted | empezaba |
| nosotros / nosotras | empezábamos |
| vosotros / vosotras | empezabais |
| ellos / ellas / ustedes | empezaban |
Empezar in the Past Perfect (Pluscuamperfecto)
An action before another past action: Cuando llegué, ya habían empezado la reunión (When I arrived, they had already started the meeting).
| Person | Form |
|---|---|
| yo | había empezado |
| tú | habías empezado |
| él / ella / usted | había empezado |
| nosotros / nosotras | habíamos empezado |
| vosotros / vosotras | habíais empezado |
| ellos / ellas / ustedes | habían empezado |
Empezar in the Future (Futuro simple)
Plans and predictions: Mañana empezaré la dieta (Tomorrow I will start the diet).
| Person | Form |
|---|---|
| yo | empezaré |
| tú | empezarás |
| él / ella / usted | empezará |
| nosotros / nosotras | empezaremos |
| vosotros / vosotras | empezaréis |
| ellos / ellas / ustedes | empezarán |
Empezar in the Future Perfect (Futuro perfecto)
An action that will be completed in the future: Para junio ya habremos empezado las obras (By June we will have started the works).
| Person | Form |
|---|---|
| yo | habré empezado |
| tú | habrás empezado |
| él / ella / usted | habrá empezado |
| nosotros / nosotras | habremos empezado |
| vosotros / vosotras | habréis empezado |
| ellos / ellas / ustedes | habrán empezado |
Empezar in the Conditional (Condicional simple)
Advice and hypothetical situations: Yo empezaría por lo más fácil (I would start with the easiest part).
| Person | Form |
|---|---|
| yo | empezaría |
| tú | empezarías |
| él / ella / usted | empezaría |
| nosotros / nosotras | empezaríamos |
| vosotros / vosotras | empezaríais |
| ellos / ellas / ustedes | empezarían |
Empezar in the Conditional Perfect (Condicional compuesto)
Hypotheses about the past: Habría empezado antes, pero no tenía tiempo (I would have started earlier, but I had no time).
| Person | Form |
|---|---|
| yo | habría empezado |
| tú | habrías empezado |
| él / ella / usted | habría empezado |
| nosotros / nosotras | habríamos empezado |
| vosotros / vosotras | habríais empezado |
| ellos / ellas / ustedes | habrían empezado |
Subjunctive Tenses of Empezar
Present Subjunctive of Empezar (Presente de subjuntivo)
Wishes, doubts and emotions: Quiero que empieces cuanto antes (I want you to start as soon as possible).
| Person | Form |
|---|---|
| yo | empiece |
| tú | empieces |
| él / ella / usted | empiece |
| nosotros / nosotras | empecemos |
| vosotros / vosotras | empecéis |
| ellos / ellas / ustedes | empiecen |
Present Perfect Subjunctive of Empezar (Pretérito perfecto de subjuntivo)
Evaluating a recent past action: Espero que hayas empezado a estudiar (I hope you have started studying).
| Person | Form |
|---|---|
| yo | haya empezado |
| tú | hayas empezado |
| él / ella / usted | haya empezado |
| nosotros / nosotras | hayamos empezado |
| vosotros / vosotras | hayáis empezado |
| ellos / ellas / ustedes | hayan empezado |
Imperfect Subjunctive of Empezar (Pretérito imperfecto de subjuntivo)
Hypothetical conditions: Si empezaras hoy, terminarías a tiempo (If you started today, you would finish on time).
| Person | Form |
|---|---|
| yo | empezara |
| tú | empezaras |
| él / ella / usted | empezara |
| nosotros / nosotras | empezáramos |
| vosotros / vosotras | empezarais |
| ellos / ellas / ustedes | empezaran |
Past Perfect Subjunctive of Empezar (Pluscuamperfecto de subjuntivo)
Unreal hypotheses about the past: Si hubieras empezado antes, ya habrías acabado (If you had started earlier, you would have finished already).
| Person | Form |
|---|---|
| yo | hubiera empezado |
| tú | hubieras empezado |
| él / ella / usted | hubiera empezado |
| nosotros / nosotras | hubiéramos empezado |
| vosotros / vosotras | hubierais empezado |
| ellos / ellas / ustedes | hubieran empezado |
Imperative of Empezar
Affirmative Commands of Empezar (Imperativo afirmativo)
Orders and requests: ¡Empieza ya, que es tarde! (Start now, it's late!)
| Person | Form |
|---|---|
| tú | empieza |
| usted | empiece |
| nosotros / nosotras | empecemos |
| vosotros / vosotras | empezad |
| ustedes | empiecen |
Negative Commands of Empezar (Imperativo negativo)
Prohibitions and negative advice: No empieces sin leer las instrucciones (Don't start without reading the instructions).
| Person | Form |
|---|---|
| tú | no empieces |
| usted | no empiece |
| nosotros / nosotras | no empecemos |
| vosotros / vosotras | no empecéis |
| ustedes | no empiecen |
Expressions with Empezar
- Empezar a + infinitive - to start doing something (empezar a llover - to start raining)
- Empezar de cero - to start from scratch
- Empezar con buen pie - to get off to a good start
- Para empezar - to begin with, for starters
- Empezar la casa por el tejado - to do things in the wrong order (literally: to start the house from the roof)
FAQs about empezar
Is empezar a regular or irregular verb?
Empezar is irregular: the stem diphthongizes e→ie in stressed forms (empiezo, empiece) and has a spelling change z→c before e (empecé, empiece).
How do you conjugate empezar in the present tense?
Yo empiezo, tú empiezas, él/ella empieza, nosotros empezamos, vosotros empezáis, ellos empiezan. The stressed e becomes ie.
Why is it empecé and not empezé?
A spelling rule changes z to c before e: empecé (preterite, first person) and the whole present subjunctive (empiece, empieces, empiece).
What are the gerund and the participle of empezar?
The gerund is empezando and the participle is empezado, both regular: estoy empezando (I am starting), he empezado (I have started).
How is empezar a + infinitive used?
Empezar a + infinitive marks the start of an action: empecé a estudiar (I started studying), empieza a llover (it is starting to rain). It is the most common pattern.