Poder Conjugation: All Spanish Tenses
Poder (can, to be able to, may) is the most important modal verb in Spanish: it is almost always followed by an infinitive (poder + infinitivo: puedo ayudarte - I can help you). It is irregular in four ways: the o→ue stem change in the present (puedo, puedes, puede, pueden, but podemos, podéis), the strong preterite stem pud- (pude), the stem podr- in the future and conditional (podré, podría) and the gerund pudiendo (o→u).
| Infinitive | Gerund | Participle |
|---|---|---|
| poder | pudiendo | podido |
Indicative Tenses of Poder
Poder in the Present (Presente)
Possibility, permission and requests in the present: Hoy no puedo salir, tengo mucho trabajo (Today I can't go out, I have a lot of work).
| Person | Form |
|---|---|
| yo | puedo |
| tú | puedes |
| él / ella / usted | puede |
| nosotros / nosotras | podemos |
| vosotros / vosotras | podéis |
| ellos / ellas / ustedes | pueden |
Poder in the Preterite (Pretérito indefinido)
Something achieved (or not) at a specific moment; pude often means "I managed to": Al final pudimos encontrar entradas para el concierto (In the end we managed to find tickets for the concert).
| Person | Form |
|---|---|
| yo | pude |
| tú | pudiste |
| él / ella / usted | pudo |
| nosotros / nosotras | pudimos |
| vosotros / vosotras | pudisteis |
| ellos / ellas / ustedes | pudieron |
Poder in the Present Perfect (Pretérito perfecto)
Past connected to the present: Esta semana no he podido ir al gimnasio (This week I haven't been able to go to the gym).
| Person | Form |
|---|---|
| yo | he podido |
| tú | has podido |
| él / ella / usted | ha podido |
| nosotros / nosotras | hemos podido |
| vosotros / vosotras | habéis podido |
| ellos / ellas / ustedes | han podido |
Poder in the Imperfect (Pretérito imperfecto)
Ongoing ability or possibility in the past: De joven podía correr diez kilómetros sin problema (When I was young I could run ten kilometers without a problem).
| Person | Form |
|---|---|
| yo | podía |
| tú | podías |
| él / ella / usted | podía |
| nosotros / nosotras | podíamos |
| vosotros / vosotras | podíais |
| ellos / ellas / ustedes | podían |
Poder in the Past Perfect (Pluscuamperfecto)
A possibility before another past action: Nunca había podido viajar al extranjero hasta ese año (I had never been able to travel abroad until that year).
| Person | Form |
|---|---|
| yo | había podido |
| tú | habías podido |
| él / ella / usted | había podido |
| nosotros / nosotras | habíamos podido |
| vosotros / vosotras | habíais podido |
| ellos / ellas / ustedes | habían podido |
Poder in the Future (Futuro simple)
Future possibilities and permissions, with the stem podr-: Mañana podrás recoger tu pedido en la tienda (Tomorrow you will be able to pick up your order at the store).
| Person | Form |
|---|---|
| yo | podré |
| tú | podrás |
| él / ella / usted | podrá |
| nosotros / nosotras | podremos |
| vosotros / vosotras | podréis |
| ellos / ellas / ustedes | podrán |
Poder in the Future Perfect (Futuro perfecto)
Something that will have been possible before a future moment: Para el lunes ya habré podido leer el informe (By Monday I will have been able to read the report).
| Person | Form |
|---|---|
| yo | habré podido |
| tú | habrás podido |
| él / ella / usted | habrá podido |
| nosotros / nosotras | habremos podido |
| vosotros / vosotras | habréis podido |
| ellos / ellas / ustedes | habrán podido |
Poder in the Conditional (Condicional simple)
Polite requests and hypothetical possibilities: ¿Podrías ayudarme con estas bolsas? (Could you help me with these bags?)
| Person | Form |
|---|---|
| yo | podría |
| tú | podrías |
| él / ella / usted | podría |
| nosotros / nosotras | podríamos |
| vosotros / vosotras | podríais |
| ellos / ellas / ustedes | podrían |
Poder in the Conditional Perfect (Condicional compuesto)
Unrealized possibilities in the past: Con más tiempo, habríamos podido terminar el proyecto (With more time, we could have finished the project).
| Person | Form |
|---|---|
| yo | habría podido |
| tú | habrías podido |
| él / ella / usted | habría podido |
| nosotros / nosotras | habríamos podido |
| vosotros / vosotras | habríais podido |
| ellos / ellas / ustedes | habrían podido |
Subjunctive Tenses of Poder
Present Subjunctive of Poder (Presente de subjuntivo)
Doubts, wishes and emotions about a possibility: No creo que pueda venir a la fiesta (I don't think I can come to the party).
| Person | Form |
|---|---|
| yo | pueda |
| tú | puedas |
| él / ella / usted | pueda |
| nosotros / nosotras | podamos |
| vosotros / vosotras | podáis |
| ellos / ellas / ustedes | puedan |
Present Perfect Subjunctive of Poder (Pretérito perfecto de subjuntivo)
Evaluating a recent possibility: Me alegro de que hayas podido descansar (I'm glad you have been able to rest).
| Person | Form |
|---|---|
| yo | haya podido |
| tú | hayas podido |
| él / ella / usted | haya podido |
| nosotros / nosotras | hayamos podido |
| vosotros / vosotras | hayáis podido |
| ellos / ellas / ustedes | hayan podido |
Imperfect Subjunctive of Poder (Pretérito imperfecto de subjuntivo)
Hypothetical conditions: Si pudiera, viviría cerca del mar (If I could, I would live near the sea).
| Person | Form |
|---|---|
| yo | pudiera |
| tú | pudieras |
| él / ella / usted | pudiera |
| nosotros / nosotras | pudiéramos |
| vosotros / vosotras | pudierais |
| ellos / ellas / ustedes | pudieran |
Past Perfect Subjunctive of Poder (Pluscuamperfecto de subjuntivo)
Unreal hypotheses about the past: Si hubieras podido avisarme, te habría esperado (If you had been able to let me know, I would have waited for you).
| Person | Form |
|---|---|
| yo | hubiera podido |
| tú | hubieras podido |
| él / ella / usted | hubiera podido |
| nosotros / nosotras | hubiéramos podido |
| vosotros / vosotras | hubierais podido |
| ellos / ellas / ustedes | hubieran podido |
Imperative of Poder
Affirmative Commands of Poder (Imperativo afirmativo)
The imperative of poder exists in the tables but is almost never used in real Spanish: to ask for something, speakers prefer the question ¿Puedes cerrar la puerta? (Can you close the door?) instead of a command.
| Person | Form |
|---|---|
| tú | puede |
| usted | pueda |
| nosotros / nosotras | podamos |
| vosotros / vosotras | poded |
| ustedes | puedan |
Negative Commands of Poder (Imperativo negativo)
Also very rare in speech: prohibition is expressed with the present tense, as in Aquí no puedes aparcar (You can't park here).
| Person | Form |
|---|---|
| tú | no puedas |
| usted | no pueda |
| nosotros / nosotras | no podamos |
| vosotros / vosotras | no podáis |
| ustedes | no puedan |
Expressions with Poder
- No poder más - to be exhausted, unable to take any more
- Poder con todo - to cope with everything, to handle it all
- ¿Se puede? - may I come in? (asking permission before entering)
- No poder con alguien / algo - to not be able to stand someone or something
- Querer es poder - where there's a will, there's a way
FAQs about poder
Is poder a regular or irregular verb?
Poder is irregular: o→ue in the present (puedo, puedes, puede, pueden), the strong stem pud- in the preterite (pude) and the stem podr- in the future and conditional (podré, podría).
How do you conjugate poder in the present tense?
Yo puedo, tú puedes, él/ella puede, nosotros podemos, vosotros podéis, ellos pueden. The o→ue change does not affect nosotros and vosotros.
What is the past tense of poder?
Preterite: pude, pudiste, pudo, pudimos, pudisteis, pudieron (often 'managed to'). Imperfect is regular: podía, podías, podía, podíamos, podíais, podían ('was able to').
How do you make polite requests with poder?
¿Puedes ayudarme? is a direct request; ¿Podrías ayudarme? (conditional) sounds more polite; ¿Podría usted ayudarme? is the most formal option.
What is the difference between poder and saber?
Saber + infinitive is a learned skill: sé nadar (I know how to swim). Poder is possibility or permission: hoy no puedo nadar (I can't swim today - the pool is closed).