Pretérito perfecto: usos, conjugación y participios irregulares

El pretérito perfecto es el tiempo compuesto del indicativo que presenta una acción pasada como parte del presente: ocurrió en un periodo que todavía no ha terminado o sus efectos siguen vigentes. Se forma con el presente del verbo haber y el participio: Hoy he terminado el informe, ¿Has visto alguna vez el mar?

La Nueva gramática de la RAE lo llama pretérito perfecto compuesto, para distinguirlo del pretérito perfecto simple (hablé), que en la enseñanza se conoce como pretérito indefinido. Andrés Bello lo denominó antepresente, y en muchos manuales aparece como pretérito perfecto de indicativo. Son nombres distintos para la misma forma: he hablado, has comido, ha vivido.

Conjugarlo es sencillo: el auxiliar haber tiene seis formas fijas y la única irregularidad posible está en el participio. Lo difícil es elegirlo frente al indefinido, sobre todo porque su uso cambia entre España y gran parte de América.

En esta página:

• cuándo se usa el pretérito perfecto y sus marcadores temporales;
• conjugación con haber + participio y participios irregulares;
• diferencias entre España y América y pretérito perfecto o indefinido;
• acabar de, llevar + gerundio y haber frente a tener;
• errores frecuentes, ejemplos y cómo practicar.

¿Cuándo se usa el pretérito perfecto?

Todos los usos parten de la misma idea: el hablante mira la acción desde dentro de un periodo que llega hasta el momento en que habla. O lo que pasó importa ahora, o el tiempo en el que pasó todavía no se ha cerrado.

1. Acciones dentro de un periodo no terminado: hoy, esta mañana, esta semana, este mes, este año. Esta semana he trabajado diez horas al día. Este año hemos viajado dos veces a Portugal. La semana y el año siguen en curso.
2. Experiencias de vida, sin decir cuándo ocurrieron. Interesa si algo ha pasado alguna vez, no la fecha: ¿Has estado en México? Nunca he montado a caballo. Mi abuela ha vivido en cuatro países.
3. Acciones recientes con un resultado en el presente. He perdido las llaves (y ahora no puedo entrar). Se ha roto la lavadora (y hay que llamar al técnico).
4. Con ya, todavía no y aún no, para decir si algo esperado se ha cumplido o no: ¿Ya has hecho la reserva? Todavía no hemos recibido el paquete.
5. Situaciones que empezaron en el pasado y llegan hasta ahora, con siempre, últimamente, hasta ahora, desde que: Siempre he querido aprender a cantar. Últimamente has dormido poco. Desde que se mudó, no ha vuelto por aquí.
6. Balance de algo que acaba de terminar, al cerrar un día, una reunión o una fiesta: Ha sido un día larguísimo. Gracias por todo, lo hemos pasado muy bien.

En ninguno de estos casos se menciona un momento cerrado del pasado. Si aparece ayer, el lunes pasado o en 2019, el tiempo normal es el indefinido: Ayer terminé el informe.

Marcadores temporales del pretérito perfecto

Algunas expresiones de tiempo acompañan casi siempre al pretérito perfecto porque señalan un periodo abierto o una experiencia. Son una pista para elegir el tiempo, no una regla automática.

Con ayer, anoche, anteayer, el año pasado, hace dos años, en 2020 o una fecha concreta, el español estándar de España y de América usa el pretérito indefinido: Anoche vi esa película.

Conjugación del pretérito perfecto: haber + participio

El pretérito perfecto tiene dos piezas: el presente de indicativo de haber, que cambia según la persona, y el participio del verbo principal, que no cambia nunca. El participio regular se forma a partir de la raíz del infinitivo: los verbos en -ar toman -ado; los verbos en -er e -ir, -ido.

El auxiliar es el mismo para todos los verbos: solo cambia el participio. Quien conoce las seis formas de haber en presente puede conjugar ya cualquier verbo regular en pretérito perfecto: he estudiado, has aprendido, han decidido. La conjugación completa del auxiliar está en conjugación de haber.

En América Latina y en Canarias no se usa vosotros: para hablar a varias personas se dice ustedes con la forma de tercera persona del plural, Ustedes han trabajado mucho. El verbo haber impersonal (hay) también tiene pretérito perfecto, ha habido, y va siempre en singular: Ha habido muchos problemas (no *han habido).

El participio no cambia de género ni de número

Con haber, el participio es invariable y siempre termina en -o: Ella ha llegado (no *ha llegada), Las niñas han salido, Hemos comprado las entradas. El participio solo concuerda cuando funciona como adjetivo, con estar, ser o junto a un sustantivo: La puerta está abierta, pero Han abierto la puerta.

Nada entre haber y el participio

Haber y el participio forman un bloque. Los pronombres átonos van delante de haber, nunca entre las dos formas ni detrás del participio: Lo he visto (no *He lo visto ni *He visto lo), Se lo hemos dicho. Con los verbos reflexivos ocurre lo mismo: Me he levantado tarde, Nos hemos conocido en el trabajo. La negación va delante de todo el grupo: No he comido, No lo he entendido.

Los adverbios ya, todavía, nunca y alguna vez se colocan antes o después del bloque: Ya he comido o He comido ya; Todavía no he terminado o No he terminado todavía; Nunca he estado en Cuba o No he estado nunca en Cuba; ¿Has estado alguna vez en Cuba? Cuando nunca va detrás del verbo, delante hace falta no.

Verbos irregulares en pretérito perfecto: los participios

Como haber es siempre igual, un verbo solo es irregular en pretérito perfecto si su participio es irregular. Son pocos, pero están entre los verbos más usados del idioma. En cambio, muchos verbos muy irregulares en otros tiempos tienen el participio regular: ser → sido, ir → ido, tener → tenido, poder → podido, venir → venido, querer → querido.

Lista de participios irregulares con ejemplos

Los verbos derivados heredan el participio irregular: descubrir → descubierto, devolver → devuelto, envolver → envuelto, describir → descrito, suponer → supuesto, componer → compuesto, proponer → propuesto, deshacer → deshecho, prever → previsto.

Solo tres verbos admiten dos participios en los tiempos compuestos: imprimir (impreso, imprimido), freír (frito, freído) y proveer (provisto, proveído). En otros verbos la forma corta es solo un adjetivo y no sirve para el pretérito perfecto: estoy despierto, pero me he despertado; el presidente electo, pero lo han elegido; el perro está suelto, pero lo han soltado.

Participios con tilde: leído, creído, caído, oído, traído

Si la raíz del verbo acaba en a, e u o, la terminación -ido lleva tilde, porque la i forma sílaba aparte: leer → leído, creer → creído, caer → caído, oír → oído, traer → traído. No es una irregularidad, sino una regla de acentuación. Si la raíz acaba en u, no hay tilde: huir → huido, construir → construido, incluir → incluido.

Hacer, ver y volver en pretérito perfecto

Conjugación completa en todos los tiempos: hacer, ver, volver, decir, escribir y poner.

Pretérito perfecto en España y en América

Es la diferencia regional más visible en los tiempos del pasado. Las dos normas son correctas; conviene conocerlas para entender a todos los hablantes y elegir la que más vas a usar.

En la mayor parte de España, lo ocurrido hoy se cuenta en pretérito perfecto, aunque haya pasado hace unos minutos: Hoy me he levantado a las siete, ¿Qué has dicho? El indefinido se reserva para periodos cerrados: Ayer me levanté a las siete.

En gran parte de América Latina (por ejemplo, en México, el Caribe o el Río de la Plata), en esas mismas situaciones se prefiere el indefinido: Hoy me levanté a las siete, ¿Qué dijiste? El pretérito perfecto queda para las experiencias y para situaciones que continúan o se repiten hasta ahora: Nunca he estado en Europa, Últimamente he trabajado mucho.

Tampoco España es uniforme: en Galicia, Asturias y Canarias se usa mucho más el indefinido, como en América. Y en algunas zonas andinas el pretérito perfecto es más frecuente que en el resto del continente.

Consejo práctico: si vives en España o estudias con materiales peninsulares, usa el perfecto con hoy y esta semana. Si hablas sobre todo con latinoamericanos, el indefinido sonará más natural. Lo importante es ser coherente.

Pretérito perfecto o indefinido: diferencias

Los dos tiempos hablan de acciones terminadas. La diferencia no está en la acción, sino en el periodo en el que el hablante la coloca: el pretérito perfecto la sitúa en un periodo que incluye el presente (hoy, este año, mi vida hasta ahora); el pretérito indefinido, en un periodo cerrado y separado del presente (ayer, el año pasado, en 2010).

Un mismo hecho puede contarse de las dos maneras según la perspectiva. He vivido en Londres presenta la estancia como parte de la experiencia del hablante; Viví en Londres de 2015 a 2018 la coloca en un periodo concreto y terminado. Con una fecha o un periodo cerrado, la norma pide el indefinido: no se dice *He vivido en Londres en 2015. Si dudas entre el indefinido y el imperfecto, lee indefinido o imperfecto, con un test para practicar.

Pretérito perfecto y pluscuamperfecto

El pretérito pluscuamperfecto también se forma con haber + participio, pero con haber en imperfecto: había, habías, había, habíamos, habíais, habían. Expresa una acción anterior a otro momento del pasado. Compara: La película ya ha empezado (lo decimos ahora, al entrar en el cine) y Cuando llegamos, la película ya había empezado (lo contamos después, desde el pasado).

Acabar de, llevar + gerundio y haber frente a tener

Tres construcciones que se usan junto al pretérito perfecto o en su lugar:

• Acabar de + infinitivo expresa una acción ocurrida hace muy poco: Acabo de llegar a casa, Acabamos de ver a tu hermano. Se usa en todo el mundo hispánico y en América es una alternativa muy común al perfecto de lo inmediato. Con este valor, acabar no va en perfecto: He acabado de comer significa otra cosa, «he terminado de comer».
• Llevar + gerundio indica que una acción empezó en el pasado y continúa: Llevo tres años estudiando español, Llevamos una hora esperando. Para esa idea el español prefiere esta construcción o el presente con desde hace: Estudio español desde hace tres años.
• Haber, no tener. El auxiliar de todos los tiempos compuestos es haber: He comido, no *Tengo comido. La construcción tener + participio existe, pero significa otra cosa y el participio concuerda con el objeto: Tengo escritas tres páginas (las tengo ya escritas).

Errores frecuentes con el pretérito perfecto

El asterisco marca la forma incorrecta.

1. *He escribido → He escrito. Escribir tiene participio irregular, igual que sus derivados: describir → descrito, inscribir → inscrito.
2. *Se ha rompido → Se ha roto. Romper es regular en todos los tiempos (rompo, rompí, romperé) menos en el participio.
3. *Ha volvido → Ha vuelto. Igual en los derivados y en los verbos en -solver: devuelto, envuelto, resuelto.
4. *He lo hecho → Lo he hecho. El pronombre va delante de haber, nunca entre haber y el participio: Ya se lo he dicho.
5. *Hemos ido ayer al cine → Ayer fuimos al cine. Ayer cierra el periodo, así que en el español estándar exige el indefinido. Lo mismo ocurre con anoche, el lunes pasado o en 2020.
6. *¿Tienes visto la película? → ¿Has visto la película? El auxiliar es siempre haber. La pregunta no necesita inversión: ¿Has visto la película? y ¿Tu hermano ha visto la película? son correctas.
7. *Ella ha llegada → Ella ha llegado. Con haber, el participio no concuerda con el sujeto: Las chicas han llegado, no *han llegadas.

Ejemplos de oraciones en pretérito perfecto

• Hoy me he levantado a las seis.
• ¿Has terminado ya el trabajo?
• Mi hermano ha encontrado trabajo en Valencia.
• Ana todavía no ha leído el libro que le regalé.
• ¿Ha estado usted alguna vez en Buenos Aires?
• Esta semana ha hecho mucho frío.
• Este año hemos aprendido muchísimo.
• Todavía no hemos puesto la mesa.
• ¿Ya habéis decidido adónde vais en verano?
• Mis padres nunca han viajado en avión.
• ¿Han probado ustedes el ceviche?
• Han abierto un restaurante nuevo en mi calle.

Cómo aprender el pretérito perfecto

Aprende primero las seis formas de haber: sirven para todos los verbos. Después memoriza los participios irregulares por parejas (hacer → hecho, decir → dicho, ver → visto, poner → puesto, volver → vuelto, escribir → escrito, abrir → abierto, romper → roto, morir → muerto) hasta que salgan sin pensar. Un ejercicio sencillo: cada noche escribe tres frases sobre tu día, Hoy he trabajado, he ido al mercado y he llamado a mi madre. Así fijas la forma y el uso a la vez.

En el entrenador de verbos eliges el pretérito perfecto y las personas que quieres repasar, escribes la forma y ves al momento si es correcta. Es la manera más rápida de automatizar los participios irregulares.

Sigue con los demás tiempos del pasado: pretérito indefinido, pretérito imperfecto y pluscuamperfecto, además de la comparación indefinido o imperfecto. Con el mismo participio se forma el futuro perfecto; las formas no personales están en participio y gerundio. Listas útiles: verbos irregulares por tiempos y los 100 verbos más usados. Todos los tiempos, en la tabla de tiempos verbales.