Presente de indicativo: usos, conjugación y verbos irregulares

El presente de indicativo es el tiempo verbal que sitúa una acción en el momento en que hablamos o la presenta como habitual o siempre válida: Hablo español, Los lunes voy al gimnasio, El agua hierve a 100 grados. En las gramáticas aparece como presente de indicativo o presente del indicativo; en clase también se le llama presente simple, frente a la perífrasis estar + gerundio (estoy hablando). El modo indicativo lo distingue del presente de subjuntivo (que hable).

Es el primer tiempo que se aprende y el más frecuente en la conversación, pero no el más sencillo: en él se concentran los verbos irregulares de uso diario (tengo, puedo, quiero, sé, voy). Además, el presente no habla solo del presente. Con un marcador temporal expresa el futuro (Mañana salgo a las ocho) y en una narración, el pasado (En 1492 Colón llega a América). Su valor más conocido, el presente habitual, sirve para contar rutinas y costumbres.

En esta página:

• usos del presente de indicativo con ejemplos;
• marcadores temporales;
• conjugación de los verbos regulares: terminaciones, vosotros, ustedes y vos;
• verbos irregulares en presente por grupos, con hay y gustar;
• presente, estar + gerundio y futuro;
• errores frecuentes;
• frases de ejemplo y cómo aprenderlo.

Usos del presente de indicativo

La gramática de la RAE distingue varios valores del presente. Estos son los ocho que más se usan:

1. Lo que ocurre en el momento de hablar (presente actual). ¿Qué haces? - Leo un libro. Hoy hace buen tiempo. Si se quiere subrayar que la acción está en curso justo ahora, es más frecuente estar + gerundio: Estoy leyendo un libro (ver gerundio).
2. Acciones habituales (presente habitual). Rutinas, costumbres y acciones que se repiten: Todos los días me levanto a las siete. Los sábados comemos en casa de mis padres. No hace falta que la acción ocurra ahora: Juego al tenis significa que es una afición, aunque en este momento esté sentado en el sofá.
3. Verdades generales (presente gnómico). Hechos científicos, definiciones y refranes, que valen en cualquier momento: El agua hierve a 100 grados. La Tierra gira alrededor del Sol. Quien mucho abarca, poco aprieta.
4. Futuro cercano o planificado (presente prospectivo). Con un marcador temporal y para planes seguros u horarios: Mañana salgo a las ocho. El tren sale a las 9:30. ¿Qué haces este fin de semana? Sin marcador, la frase se entiende como presente.
5. Hechos del pasado (presente histórico). En biografías, cronologías y titulares el pasado se cuenta en presente para hacerlo más vivo: En 1492 Colón llega a América. Cervantes publica la primera parte del Quijote en 1605. En la conversación ocurre lo mismo con las anécdotas: Ayer voy por la calle y me encuentro con Luis.
6. Instrucciones, recetas y órdenes (presente de mandato). Más suave que el imperativo cuando se explica un camino o una receta: Sigues recto y giras a la derecha. Cortas la cebolla y la pones en la sartén. Con tono firme suena a orden: Tú te quedas aquí.
7. Duración hasta ahora: desde hace, hace... que. Una acción que empezó en el pasado y sigue en el presente: Vivo aquí desde hace dos años. Hace tres meses que estudio español. ¿Desde cuándo trabajas aquí? El inglés usa en estos casos un tiempo compuesto (I have lived); el español, el presente.
8. Propuestas y peticiones en forma de pregunta. ¿Vamos al cine? ¿Te ayudo con la maleta? ¿Me pasas la sal? Es la manera más natural y cortés de proponer o pedir algo en la conversación diaria.

Marcadores temporales del presente

Estas palabras acompañan al presente con mucha frecuencia. Las de frecuencia (siempre, a veces, nunca) señalan el presente habitual; ahora, hoy y en este momento, el presente actual.

Los adverbios de frecuencia van normalmente delante del verbo o al final de la frase: A veces como fuera o Como fuera a veces. Con nunca hay que fijarse en la posición: delante del verbo va solo (Nunca bebo café); detrás, exige no delante del verbo (No bebo café nunca).

Conjugación del presente de indicativo: verbos regulares

Los verbos en el presente del indicativo se forman a partir de la raíz: se quita la terminación del infinitivo (-ar, -er, -ir) y se añade la terminación de cada persona: habl-ar → habl-o. La forma de yo termina en -o en los tres grupos.

Terminaciones

Los verbos en -er y en -ir solo se diferencian en dos personas: nosotros (comemos / vivimos) y vosotros (coméis / vivís). En las demás, las terminaciones coinciden.

Hablar, comer, vivir

Siguen este modelo cientos de verbos de uso diario: trabajar, estudiar, escuchar, comprar; aprender, beber, leer, correr; escribir, abrir, recibir. Como la terminación indica la persona, el pronombre sujeto suele omitirse: Hablo inglés es más natural que Yo hablo inglés, salvo para contrastar (Yo hablo inglés, pero él no).

Vosotros, ustedes y vos

En España, el plural informal es vosotros (¿Habláis inglés?) y el formal, ustedes (¿Hablan inglés?). En América Latina, en Canarias y en parte de Andalucía, ustedes se usa para todos, también con amigos y familia, siempre con la forma de ellos: ustedes hablan, comen, viven.

En Argentina, Uruguay, Paraguay y buena parte de Centroamérica, en lugar de tú se usa vos, con formas propias en presente: vos hablás, comés, vivís. El voseo no tiene cambio vocálico (vos podés, querés, pensás) y tiene una forma especial para ser: vos sos.

Tildes y ortografía

• Vosotros lleva tilde en todos los verbos de más de una sílaba: habláis, coméis, vivís. Los monosílabos no la llevan: sois, vais, dais, veis.
• Estar lleva tilde en cuatro formas: estás, está, estáis, están. Ser no lleva ninguna: eres, es, son.
• Verbos en -iar y -uar. Algunos acentúan la i o la u en las formas con acento en la raíz y la marcan con tilde: enviar → envío, envías, envía, enviamos, enviáis, envían; continuar → continúo, continúas. Otros no: cambiar → cambio, estudiar → estudio, averiguar → averiguo. El infinitivo no lo indica; hay que aprenderlo con cada verbo.
• Cambios de letra en yo para conservar el sonido ante -o: coger → cojo, dirigir → dirijo (g → j); distinguir → distingo (gu → g); vencer → venzo, convencer → convenzo (c → z tras consonante). Son cambios ortográficos: la RAE no los considera irregularidades.

Verbos irregulares en presente de indicativo

El presente es el tiempo con más verbos irregulares, pero las irregularidades se repiten y forman grupos. Hay tres tipos: cambios en la vocal de la raíz (pienso, puedo, pido), una forma de yo especial (tengo, conozco, sé) y unos pocos verbos con formas propias (soy, voy). Algunos verbos combinan dos cambios: tener tiene -go en yo (tengo) y e → ie en otras personas (tienes).

Verbos de cambio vocálico: la regla de la «bota»

En muchos verbos la última vocal de la raíz cambia cuando recibe el acento: e → ie (pensar → pienso), o → ue (poder → puedo), e → i (pedir → pido). En nosotros y vosotros el acento pasa a la terminación (pensamos, podéis) y la raíz queda como en el infinitivo. Si en la tabla se rodean las formas que cambian (yo, tú, él, ellos), dibujan una bota; por eso en clase se los llama «verbos bota» o «verbos zapato». La RAE habla de diptongación (ie, ue) y de cierre vocálico (e → i).

El cambio e → i solo existe en verbos en -ir (pedir, servir, seguir, repetir, vestir, medir), y jugar es el único verbo con u → ue (juego, jugamos). El infinitivo no avisa del cambio: pensar diptonga, pero esperar no (espero); contar cambia (cuento), pero tomar no (tomo). Por eso conviene aprender cada verbo con su forma de yo. Tablas completas: pensar, poder, pedir.

Ser, estar, ir y tener

Cuatro verbos básicos que conviene saber de memoria antes que ningún otro: aparecen en casi todas las frases y sus formas no se deducen del infinitivo.

Ser, estar e ir terminan en -oy en yo, igual que dar (doy). Tener combina -go en yo con e → ie: tengo, tienes, pero tenemos. Del mismo modo se conjugan venir (vengo, vienes, venimos, venís) y los derivados de tener: mantener, obtener, contener, sostener. Conjugación completa, con el resto de los tiempos: ser, estar, ir, tener.

Lista de verbos irregulares en presente por grupos

Cada grupo muestra los verbos más frecuentes con sus formas; pulsa un verbo para ver su conjugación completa. Siguen los mismos modelos otros verbos que no están en la lista: caber → quepo, valer → valgo, traducir → traduzco, conducir → conduzco, ofrecer → ofrezco, preferir → prefiero, cerrar → cierro, mostrar → muestro, costar → cuesta, repetir → repito.

Verbos en -uir: construyo, construimos

Los verbos en -uir (construir, destruir, incluir, contribuir, distribuir, huir) añaden una y en las formas con acento en la raíz: construyo, construyes, construye, construimos, construís, construyen. Nosotros y vosotros no la llevan. Oír sigue un esquema parecido, con -go en yo: oigo, oyes, oye, oímos, oís, oyen.

Verbos en -ger, -gir y -guir: cojo, dirijo, sigo

Para conservar el sonido ante -o, la g se escribe j y la gu se escribe g: coger → cojo, coges; escoger → escojo; proteger → protejo; dirigir → dirijo, diriges; exigir → exijo; distinguir → distingo, distingues. Es solo ortografía. En cambio, seguir y conseguir son además verbos e → i: sigo, sigues, sigue, seguimos, seguís, siguen. Elegir y corregir combinan e → i y g → j: elijo, eliges; corrijo, corriges. Ojo con coger: en gran parte de América tiene un sentido vulgar y se prefiere tomar o agarrar.

Hay: el presente impersonal de haber

Como auxiliar, el presente del verbo haber se conjuga en todas las personas (he, has, ha, hemos, habéis, han) y forma el pretérito perfecto: he comido. Para decir que algo existe se usa solo la forma impersonal hay, igual en singular y en plural: Hay un problema. Hay cinco personas en la sala. No hay pan. Con artículo determinado o nombre propio se usa estar: Hay un banco en la esquina, pero El banco está en la esquina. Hay que + infinitivo expresa una obligación general: Hay que llegar pronto.

Gustar y verbos similares

Gustar es regular, pero se construye al revés que en muchas lenguas: lo que gusta es el sujeto y la persona va con me, te, le, nos, os, les. Por eso el verbo casi siempre está en tercera persona: Me gusta el café (singular), Me gustan los libros (plural), Nos gusta viajar (con infinitivo, singular). Funcionan igual encantar (Me encantan las series), interesar, doler (Me duele la cabeza, Me duelen los pies) y parecer (Me parece bien).

Presente, estar + gerundio y futuro

En varias situaciones el presente compite con otra forma verbal. No siempre una es correcta y la otra no: la elección depende de lo que se quiere subrayar.

Presente o estar + gerundio

El presente presenta la acción como un hecho, un hábito o una situación estable: Trabajo en un banco (es mi profesión). Estar + gerundio subraya que la acción está en desarrollo ahora o que es temporal: Estoy trabajando, te llamo luego; Este mes estoy trabajando en Madrid. Los verbos de estado (saber, tener, querer, conocer) casi nunca van en gerundio: Sé la respuesta, no *Estoy sabiendo la respuesta.

Presente o futuro

Para planes cercanos y seguros con marcador temporal, el presente es lo más natural en la conversación: Mañana salgo a las ocho. El futuro simple (Mañana saldré a las ocho) suena más formal o más distante, y es la forma de las predicciones y las promesas: Mañana lloverá, Te lo devolveré. Para intenciones, lo más neutro es ir a + infinitivo: Voy a salir. El futuro sirve además para hacer suposiciones, algo que el presente no puede expresar: ¿Qué hora es? - Serán las diez.

Errores frecuentes con el presente

1. *Yo sabo → yo sé; *yo poño → yo pongo. La forma yo de muchos verbos frecuentes es irregular, y la analogía con hablo, como produce formas que no existen. Igual: *cabo → quepo, *conoco → conozco, *hazo → hago.
2. *Nosotros piensamos → nosotros pensamos. El cambio vocálico no llega a nosotros ni a vosotros: pensamos, podemos, pedimos, jugamos.
3. *Ustedes tenéis → ustedes tienen. Ustedes siempre lleva la forma de ellos, en España y en América. Tenéis corresponde a vosotros.
4. *Hablais, *comeis, *vivis → habláis, coméis, vivís. La forma de vosotros lleva tilde, salvo en los monosílabos sois, vais, dais, veis.
5. *Soy 20 años → tengo 20 años. La edad se expresa con tener, igual que muchas sensaciones: tengo hambre, tengo frío, tengo prisa.
6. *Soy de acuerdo → estoy de acuerdo; *soy cansado → estoy cansado. Ser identifica y describe (Soy médico, Es alto); estar expresa estados y ubicación (Estoy cansado, Está en casa). Con algunos adjetivos cambia el significado: es aburrido (aburre a los demás) / está aburrido (se aburre).
7. *Están cinco personas → hay cinco personas. Para decir que algo existe se usa hay, que no tiene plural: hay un libro, hay dos libros, nunca *hayn.

Frases de ejemplo con verbos en presente

Doce frases con todas las personas, con verbos regulares e irregulares. El verbo en presente está en negrita.

1. Yo trabajo en un hospital y empiezo a las siete.
2. ¿Hablas inglés o solo español?
3. Mi hermana vive en Valencia y tiene dos hijos.
4. ¿Usted conoce este barrio?
5. Los domingos comemos en casa de mis padres.
6. ¿Sabéis dónde está la estación?
7. Mis hijos juegan al fútbol los sábados.
8. Ustedes pueden pagar con tarjeta.
9. No entiendo esta palabra. ¿Qué significa?
10. En ese restaurante siempre pido lo mismo.
11. Los gatos duermen hasta dieciséis horas al día.
12. ¿Qué dices? No te oigo bien.

Cómo aprender el presente de indicativo

Primero, las terminaciones regulares: con ellas ya se conjugan miles de verbos. Después, los irregulares por grupos, no uno a uno, empezando por ser, estar, ir, tener, hacer y poder. De cada verbo irregular basta con memorizar la forma de yo y la de nosotros: pienso / pensamos, tengo / tenemos, conozco / conocemos. Con esas dos formas se deduce el resto. La forma de yo sirve además de base para el presente de subjuntivo: tengo → tenga, conozco → conozca.

Para pasar de la tabla al uso real, describe tu rutina en voz alta con los marcadores de esta página (Normalmente me levanto a las siete, desayuno y salgo...). En el entrenador de verbos.app eliges el presente, los verbos y las personas, y repites hasta que las formas salen sin pensar.

Seguir estudiando: los tiempos del pasado, pretérito indefinido, pretérito imperfecto y pretérito perfecto, y cómo elegir entre los dos primeros en indefinido o imperfecto. Para el futuro, futuro simple; para acciones en curso, el gerundio. Todas las irregularidades por tiempos están en verbos irregulares, y para practicar con vocabulario útil, los 100 verbos más usados y los verbos reflexivos (me levanto, te duchas). Visión general de todos los tiempos: tabla de los tiempos verbales.